虚幻军事 SimCentric用虚幻引擎批量开发军事战术模拟训练

作为澳大利亚军队的老兵，亚当·伊斯顿博士知道实弹军事训练可能非常危险。为了在最安全的条件下为士兵提供尽可能好的训练，伊斯顿在2008年成立了SimCentric Technologies，提供基于模拟的军事训练，目的不仅是让受训者以最经济的方式为战斗做好准备，还能挽救他们的生命。

如今，SimCentric在英国、斯里兰卡和澳大利亚设有办事处，为世界各地的军事组织提供服务。几年前，他们改用虚幻引擎作为所有模拟产品的基础，他们声称这一变化使他们能够以比以前快得多的速度生产更多种类的产品。

“作为一家公司，我们第一次可以在不依赖其他技术的情况下为客户提供完整的解决方案。”公司CEO伊斯顿表示，“虚幻引擎绝对是我们前进的关键。”

围绕虚幻引擎进行培训

SimCentric在成立之初，就使用了几个早已被军方接受的仿真平台来设计战术训练仿真程序，最后发现这些系统过于局限。“在使用这些旧系统时，我们发现很难达到某些技术性能基准并突破极限。”伊斯顿说:“我们需要找到另一种方法。”

与此同时，现任SimCentric创新副总裁的汤姆·康斯特布尔成立了一家名为P-TAC Interactive的初创公司，专门提供军事模拟。康斯特布尔从一开始就把虚幻引擎作为他所有产品的基础。

康斯特布尔既是一名老兵，也是一名游戏爱好者。在训练中，他通过观察模拟画面质量得出了一个重要结论。“国防部使用的某平台图片很一般。晚上玩第一人称射击游戏的时候，发现游戏场做到了高保真和真实感，真是不可理喻。”他说:“从那以后我一直在研究虚幻引擎。”

后来，SimCentric收购了P-TAC Interactive。康斯特布尔加入后，SimCentric的商业现成产品和定制解决方案通过使用虚幻引擎技术的应用程序得到了扩展，其中许多应用程序受到了好评。例如，他们的SAF-FIRES产品是基于标准的可扩展训练模拟，可以部署在被广泛接受的JTAC训练模拟器中。

“虚幻引擎有着非常吸引人的技术，更重要的是Epic Games真的有兴趣为模拟行业提供服务。”伊斯顿说，他还指出，这种支持使SimCentric能够在短时间内快速开发其仿真产品。

SimCentric最初的训练计划侧重于联合火力攻击和近距离空中型支援。但由于虚幻引擎是一个非常灵活的基础，他们后期的训练项目已经成功延伸到靶场安全、智能可穿戴设备、生活方式分析、人工智能等领域，最近又涉足虚拟现实和沉浸式训练。

“拥有如此多不同产品线的挑战之一是，我们必须成为市场上某些垂直领域的专家。”伊斯顿说，“虚幻引擎的优势在于，它为具有不同元素的服务提供了一个通用的基准。”

淘汰旧平台

伊斯顿解释说，旧模拟平台的缺点之一是，它们不是为导出到虚拟现实、移动设备或桌面设备等其他交付方式而构建的，添加这些功能需要在设计上进行彻底的改变。另一方面，虚幻引擎等游戏引擎也在不断更新，以利用最新技术。这意味着SimCentric不需要将其模拟限制在单个平台上，而是可以以客户需要的任何方式提供产品。

伊斯顿和康斯特布尔都很欣赏虚幻引擎在设计之初对这些发展特点的关注。“虚幻引擎的真正优势在于，我们不必费心去做这些事情。”伊斯顿说。“我们想要的是集中精力做我们最擅长的事情，即了解培训用例的具体支柱，并确保在这些支柱中提供最佳的用户体验。我们不想担心各种潜在的技术挑战。”

伊斯顿也喜欢虚幻商城，因为SimCentric可以在里面选择现成的环境、武器和角色，快速拼凑概念证明。“我们会对来自商城的内容进行修改和改编，但这些内容为我们提供了一个很好的起点，真正节省了开发时间，加快了工作速度。”他说:“如果没有商场，这几年我们做不出这么多产品。”

通过研究创新

许多SimCentric模拟的核心是准确反映真实环境的地形。"我们已经看到了虚幻引擎可以渲染出多么美丽的地形."伊斯顿说，“我们的目标是输入特定的地理数据，让虚幻自动生成包括道路、建筑、树木和植被在内的地形，然后生成可以快速渲染但仍具有出色画面的优化场景。”

因此，SimCentric在虚幻引擎中开发了一个工具，可以处理形状文件、高度图和卫星图像，并使用模块化建筑和程序植被生成优化的场景。Easton对于为SimCentric开放这个工具的可能性感到非常兴奋。

“我们希望能够达到这样一个程度:无论是世界上的哪个地区，只要我们获得了数据，基本上只需按下按钮，就可以非常快速、自动地创建一个美丽的大地形。”他说:“现在我们非常接近这个目标。”

SimCentric研究的另一个领域是战术训练的可扩展性。目前，SimCentric正在与英国皇家空军队合作，提供基于虚拟现实的训练。“他们正在进行团队级别的训练，练习从目标指示到团队攻击和伏击的各种技能。”伊斯顿说。

这种训练分为两部分，一部分在虚拟现实之外，另一部分在虚拟现实中。士兵要根据虚拟现实之外的情况进行规划，然后进入虚拟场景，在同一个环境中多次练习情况。

“通过这种方式，他们可以修改程序和战术，指挥和控制，然后当他们转向实际训练或空炸弹训练时，他们的团队可以有充分的信心，了解他们需要做的一切。”伊斯顿说。

在下一阶段，他们将评估流程，然后考虑可扩展性。“最后阶段将是排虚拟现实训练。我们会让同排25~30名士兵在虚拟环境中接受训练。”伊斯顿说，“我们将看到虚幻引擎的表现，我们将看到这些士兵和指挥官将从虚拟环境中的训练中获得什么。”

使用游戏引擎进行军事训练

但是游戏引擎真的能提供传统上规避风险的军队所要求的准确性吗？当被问及这个问题时，伊斯顿指出，他的员工有多年的军事经验，他们已经开发出成熟的产品。他认为，这足以打消顾客可能有的任何疑虑。

在回答“准确性”问题时，康斯特布尔以弹道为例指出了虚幻引擎的实用性。“对于这样的轨迹，模型的准确性取决于两个因素:模型背后的数学原理，以及你分解它的时间步长，这与帧率有关。”他说:“我们使用虚幻引擎有一个很大的优势，那就是我们可以达到的帧率比我们在模拟行业看到的任何其他软件都要高很多。这意味着我们的弹道计算精度实际上比其他软件计算的要高。”

康斯特布尔还注意到，虚幻引擎制作的训练模拟立即被年轻新兵接受。"私人级别的士兵很快就认识到了这一点，因为他们在业余时间使用这个引擎."他说，“他们明白。他们理解那些照片。他们知道如何在这些环境中行动。”

说到未来，伊斯顿渴望看到虚幻引擎能给他们带来多大的进步，尤其是虚幻引擎5将提供的新功能，有望改变他们创作内容的方式。“光是这一点就能为军方省下一大笔钱。”他说，“我们现在看到的游戏引擎的潜力只是开始。”