开普勒计划 NASA开普勒计划找到地球“大表哥” 背后功臣坚守30年

比尔·博鲁奇

当NASA欢天喜地地向全世界宣布，天文科学家们找到了距离我们1400光年之外的“另一个地球”时，有那么一个人更值得关注。

那是比尔·博鲁奇。

比尔·博鲁茨基是谁？

76岁的比尔·博鲁奇是一名科学家。在7月3日退休之前，博鲁奇在美国宇航局艾姆斯研究中心工作了53年。

他曾参与实现人类登月梦想的“阿波罗计划”的隔热罩设计，而正是他参与设计的隔热罩，保证了首次登月成功的宇航员能乘坐返回舱穿过温度高达1000摄氏度以上的大气层。

他曾经是开普勒计划的首席研究员。30年来，他坚持这个寻找“另一个地球”的计划。即使四次被NASA拒绝，他也从未放弃。

于是，我们知道了“开普勒-452b”——这个地球的“大表哥”。当地时间23日零时许，NASA通过电话会议宣布了开普勒空间望远镜的最新发现：天文学家表示，发现迄今最接近“另一个地球”的系外行星“开普勒-452b”。

在比尔正式退休的前一天，美国宇航局在其网站上发表了一篇纪念他50年美国宇航局生涯的文章。

“在美国宇航局艾姆斯研究中心的职业生涯中，博鲁奇推动了美国宇航局的第一个探索计划，即在其他恒星周围的宜居区寻找类地行星，并将这一计划推向了顶峰。”美国宇航局在文章中写道。

“比尔的独特领导方式、视野以及在研究上的百折不挠将会持续激励全世界的科学家。”美国宇航局科学任务理事会副局长兼前宇航员约翰·格伦斯菲尔德表示，“他在这样一个巅峰时刻退休，他留下的研究遗产不仅值得庆祝，而是会以开启科学历史上的一个新篇章、开启人类新的梦想而被记住。”

一个人的坚持成就了开普勒计划

1969年7月，阿波罗宇宙飞船搭载着首位登月的宇航员开启了人类的太空征程。

当全世界的人都屏住呼吸，想知道阿波罗11号能否扛得住高温，安全回家时，可能只有一个人不担心，那就是比尔。

“在我脑海中从未出现过任何怀疑他们是否能安全回来的声音。”比尔当时如是说道，“我们知道我们在做什么。我们已经做好万全准备了。这肯定会成功的。”

自信就像比尔的一个象征，也正是这种自信对他多年的NASA生涯产生了积极的影响。

就如同在1984年那样。

阿波罗计划结束后，NASA解雇了相关人员，失业的比尔在艾姆斯研究中心找到了另一份工作，从事理论研究工作。1984年，比尔发现，通过在Tai 空观测基地创建一个极其灵敏的系统，可以探测到银河系其他角落恒星的存在。也就是说，通过测量这些遥远恒星发出的光，我们可以找到恒星周围的行星。

虽然比尔确信，这样是可行的，但其他人并不是这么认为。“所有的反馈都是非常消极且一致的。”

“我告诉他，他完全疯了，”麦克唐纳天文台的威廉·科克伦说，他在1984年第一次与比尔讨论了这个计划。之后，由于技术上的困难，很多人对这个项目表示了严重的怀疑。

不过，比尔并没有对此丧失信心。在那接下来的16年里，比尔尽他所能游说了所有能游说到的航天局里更高级别的人。“他们要是看到我来了，他们就会躲起来。”比尔回忆道。

即使一次又一次被拒绝，比尔仍然坚持他的想法。最终，“开普勒计划”的丰硕成果证明了他多年来的坚持是值得的。

“开普勒计划”曾四次被NASA拒绝

正如NASA所说，“开普勒计划”使我们能够修改教科书，刷新我们对宇宙的认识，这只能通过博鲁奇和他的团队的纯粹决心来实现。在过去的十年里，比尔和他的团队使用了五个方案来证明用中天法寻找类地行星是可行的。

比尔和他的团队第一次向NASA提交方案是在1992年。但当时，没有人认为这样的空间探测技术并没法实现。

1994年，他们第二次提交了计划。拒绝的原因是成本和预算。1990年，美国宇航局耗资近30亿美元，耗资10亿美元，将哈勃空望远镜送入了Tai 空轨道。所以美国宇航局无力再建造一个望远镜。

1995年时，人类成功地发现了第一颗系外行星成为了比尔和他的团队“最好的动力”。这一发现证明了这类探测器技术是可行的。于是，1996年，他们第三次提交了方案，这一次方案有了名字——开普勒。但是这次方案依旧被驳回，理由是同时自动检测成千上万颗恒星的事儿以前从没做过，所以开普勒计划可能存在一定风险。

为了解决这个问题，他们在汉密尔顿·孙利克天文台的一个旧克罗克圆顶上建立了一个天文台。他们使用一个特别设计的望远镜——火神来同时测量数千颗恒星。

比尔和他的团队在1998年第四次提交方案。而这次，NASA表示，他们担心探测器是不是有能力在恶劣的太空环境中执行任务。

于是，他们再次用自己购买的设备搭建了一个实验平台，用了6个月的时间证明了开普勒的稳定性和灵敏度。NASA的担忧得到了解决，他们再次提交了计划。

最终，开普勒计划在2000年时被接受。

“那感觉真的很棒。”比尔回忆说，“我们终于可以开始建造宇宙飞船，并开始寻找那些答案。”

2009年时，他们得到了答案。那年3月，开普勒太空望远镜正式发射。一个月后，数据源源不断地传回，图片出人意料的清晰和稳定。开普勒计划大获成功。

2014年，NASA宣布了第一个重大发现——开普勒186f望远镜:开普勒-186f。开普勒-186f不仅大小与地球相似，而且刚好远离周围的恒星，这使得液态水在其表面存在成为可能。

虽然开普勒-186f是其恒星星系中最外围的一颗行星，处于宜居区的边缘，因此其表面温度可能过低，水有可能结冰。 但比尔对这一发现仍然十分激动。从1984年比尔确信了开普勒计划是可行的，到2014年，开普勒太空望远镜的第一个重大发现，30年过去了。而正是比尔这30年的坚持，如今，迄今最接近“另一个地球”的系外行星开普勒-452b被发现。